Apnea del Sueño

Visión General

¿Qué es la apnea del sueño?

Fuente: The Cleveland Clinic

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que hace que se deje de respirar mientras se duerme. La palabra “apnea” viene del griego y significa “sin aliento”. Esto ocurre bien porque se obstruyen las vías respiratorias (apnea obstructiva del sueño) o porque el cerebro no controla correctamente la respiración (apnea central).

La consiguiente falta de oxígeno activa un reflejo de supervivencia que te despierta lo suficiente para reanudar la respiración. Aunque ese reflejo te mantiene con vida, también interrumpe tu ciclo de sueño. Eso impide un sueño reparador y puede tener otros efectos, como someter a su corazón a una tensión que puede tener consecuencias potencialmente mortales.

¿Qué tan frecuente es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es poco frecuente pero está muy extendida. Los expertos calculan que afecta a entre el 5% y el 10% de la población mundial. Tiene mayor prevalencia en hombre menores de 50 años, personas con exceso de peso o con problemas cardíacos

Síntomas y Causas

La apnea del sueño presenta muchos síntomas, algunos más fáciles de detectar que otros. Los síntomas incluyen:

• Sensación de cansancio o incluso agotamiento al despertarse. Incluso después de una noche completa de sueño, las personas con apnea del sueño suelen sentirse muy cansadas.
• Somnolencia diurna. En los casos más graves, puede provocar somnolencia al conducir, trabajar o realizar otras actividades.
• Ronquidos. Se trata de una característica habitual de la apnea del sueño (pero no es algo que ocurra en todos los casos). También se puede padecer apnea del sueño sin roncar en absoluto.
• Cambios de humor. La depresión y la ansiedad son síntomas comunes de la apnea del sueño.
• Alteraciones de la función cerebral. Puede haber pérdida de memoria, problemas de concentración u otros problemas cerebrales.
• Despertarse repetidamente en mitad de la noche. Este síntoma puede ser más difícil de detectar porque las personas no suelen recordar que se han despertado o por qué lo han hecho. Las personas que lo hacen suelen recordar que se despertaron por otro motivo, como ardor de estómago o necesidad de ir al baño.
• Pausas en la respiración mientras se duerme de las que son testigos otras personas. Un cónyuge, pareja u otro ser querido puede notar estos síntomas mientras duermes.
• Patrones de respiración inusuales. La respiración de Cheyne-Stokes (CSB) es un patrón respiratorio característico de la apnea central del sueño.
• Insomnio.
• Sudores nocturnos y sensación de inquietud por la noche.
• Disfunción sexual.
• Despertarse con falta de aire o como si se estuviera ahogando.
• Dolores de cabeza, sobre todo al despertarse.

¿Cuáles son las causas de la apnea del sueño?

La apnea del sueño suele tener causas específicas, y hay pruebas de que puede ser hereditaria. En general, existen tres formas principales de apnea del sueño, con algunas diferencias en cómo y por qué se producen. Los tipos son:

1. Apnea obstructiva del sueño (AOS).
2. Apnea central del sueño (ACS).
3. Apnea del sueño mixta/compleja.

Apnea obstructiva del sueño (AOS)

Es la forma más frecuente. La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos de la cabeza y el cuello se relajan mientras se duerme, lo que hace que el tejido circundante presione la tráquea. Esto obstruye el paso del aire.

Apnea central del sueño

La apnea central del sueño se produce cuando el cerebro no envía señales para mantener en funcionamiento los músculos relacionados con la respiración.

La apnea central del sueño puede producirse por muchos motivos, entre ellos

• Insuficiencia cardíaca.
• Niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxia) debido a la altitud.
• Daños en el sistema nervioso, sobre todo en el tronco encefálico (que es el que controla la respiración) o en partes de la médula espinal.
• Afecciones del sistema nervioso como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Control y Tratamiento

Existen muchos enfoques para tratar la apnea del sueño, dependiendo del tipo específico de apnea del sueño y de su gravedad. Aunque ninguno de ellos es una cura, pueden ayudar a prevenir los episodios de apnea o a reducir su frecuencia o gravedad.

Entre los posibles tratamientos se incluyen:

• Tratamientos conservadores (no médicos).
  • Pérdida de peso y uso de almohadas de apoyo especiales 
  • Aerosoles nasales, tiras adhesivas
  • Tratar la enfermedad subyacente
  • Reducir o suspender los analgésicos opiáceos 
• Presión positiva en las vías respiratorias (CPAP) y dispositivos con mascarilla de ventilación adaptativa.
• Aparatos bucales (boquillas).
• Estimuladores nerviosos.
• Cirugía en la nariz, la boca y la garganta
• Medicación (sólo apnea central del sueño).

Prevención

Lo mejor que puede hacer para reducir el riesgo de padecer apnea del sueño es lo siguiente

• Alcanzar y mantener un peso saludable.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y el uso frecuente de somníferos u otras droga
• Practicar una buena higiene del sueño.
• Controlar cualquier problema de salud existente, como el colesterol alto, la hipertensión arterial y la diabetes de tipo 2.

Referencias

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Para más información, puedes leer el artículo completo en inglés, aquí

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/8718-sleep-apnea#management-and-treatment

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